¿Cómo evitar las caries?

La caries es una de las enfermedades crónicas más comunes a nivel mundial. De hecho, según datos del Consejo General de Dentistas de España, entre el 92% y el 94% de los adultos presentan al menos una caries en algún momento de su vida. En Clínica Dental Domenech, trabajamos cada día para cambiar esta realidad con prevención, educación y tratamientos personalizados.

La buena noticia es que la caries se puede evitar con hábitos adecuados y revisiones periódicas. Te contamos cómo.

¿Qué es una caries?

La caries dental es una lesión que destruye progresivamente los tejidos duros del diente, como el esmalte y la dentina, debido a los ácidos producidos por bacterias en la placa dental. Si no se trata a tiempo, puede avanzar hacia el nervio dental, provocando dolor, infección y la necesidad de tratamientos más complejos como endodoncias.

¿Cómo se produce una caries?

La caries comienza cuando las bacterias presentes en la boca, especialmente las que forman la placa dental, metabolizan los azúcares de los alimentos y bebidas que consumimos.

Este proceso genera ácidos que, poco a poco, van desmineralizando el esmalte dental. Si no se elimina la placa mediante una buena higiene, esos ácidos siguen actuando y la lesión avanza.

En la clínica, es habitual escuchar:

«No me duele, pero tengo una mancha oscura en un diente.»

Ese es el primer signo visible de caries. En fases iniciales, puede no causar molestias, pero si progresa, puede provocar dolor intenso, sensibilidad al frío o calor, e incluso infecciones.

¿Qué ocurre si no se trata la caries?

Cuando la caries llega a la pulpa, el nervio dental se inflama y puede infectarse. Esto causa dolor agudo y, en ocasiones, abscesos (acumulación de pus). En estos casos, el tratamiento suele ser más complejo: se requiere una endodoncia para eliminar el tejido afectado y salvar el diente.

Si no se interviene, la infección puede extenderse a otros tejidos, afectando la salud general y provocando complicaciones graves.

Consejos para evitar las caries

Higiene bucal adecuada

La base de una boca sana comienza por una limpieza eficaz:

• Cepíllate al menos dos veces al día con una pasta fluorada. El flúor ayuda a remineralizar el esmalte y a prevenir la desmineralización ácida (American Dental Association, ADA).
• Usa hilo dental a diario. El hilo llega a espacios que el cepillo no alcanza y previene la caries interproximal.
• Complementa tu higiene con colutorios con flúor si tu dentista lo indica.

Dieta equilibrada

Según la World Health Organization (WHO), una dieta baja en azúcares libres reduce significativamente el riesgo de caries. Sigue estas recomendaciones:

• Limita refrescos, dulces, caramelos y bollería industrial.
• Aumenta el consumo de alimentos protectores como queso, vegetales fibrosos, pescado azul o frutos secos.
• Cuidado con los alimentos ácidos (cítricos, vinagre), ya que pueden erosionar el esmalte. Cepíllate los dientes 20-30 minutos después de consumirlos.

Visitas regulares al dentista

Las visitas regulares al dentista permiten identificar problemas tempranos antes de que se conviertan en caries profundas. La Academia Americana de Odontología Pediátrica (AAPD) sugiere realizar chequeos dentales cada seis meses, acompañados de limpiezas profesionales para eliminar la placa acumulada en zonas difíciles de alcanzar​​.

Uso de selladores dentales

Los selladores dentales son una medida preventiva eficaz para niños y adultos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los selladores pueden reducir hasta un 80% el riesgo de caries en molares, especialmente en los primeros años después de su aplicación​​.

Fluoración

El flúor fortalece el esmalte dental, haciéndolo más resistente a los ácidos producidos por las bacterias. Fuentes como la Mayo Clinic destacan que el uso de pasta dental con flúor y la aplicación de tratamientos fluorados en la consulta odontológica son herramientas altamente eficaces en la prevención de caries. Además, en comunidades donde el agua contiene flúor, las tasas de caries suelen ser significativamente más bajas​​.

Hidratación adecuada

El agua, especialmente cuando contiene flúor, es un aliado en la prevención de caries. Beber agua ayuda a mantener la boca hidratada, promueve la producción de saliva y contribuye a eliminar restos de comida y bacterias de manera natural​​.

Masticar chicles sin azúcar

La European Federation of Periodontology (EFP) indica que masticar chicles sin azúcar, especialmente los que contienen xilitol, puede reducir las bacterias en la boca y estimular la producción de saliva, lo que contribuye a la limpieza natural y al fortalecimiento del esmalte​​.

Adoptar estas prácticas respaldadas por la ciencia puede reducir significativamente el riesgo de caries y promover una salud bucal óptima.

¿Cómo evitar las caries causadas por medicamentos?

• Usa humectantes orales, como un spray bucal o enjuague bucal, que puedes comprar en cualquier farmacia sin ningún problema.
• Si el medicamento te produce mucha sequedad, consulta a tu médico si debes cambiar el medicamento o la dosis.
• Bebe más agua. Lleva siempre contigo una botella de agua y no esperes a tener sed para beber. Tu boca necesita estar lubricada constante.
• Mastica chicles sin azúcar o toma caramelos sin azúcar para estimular la producción de saliva.
• Si pasas mucho tiempo en casa, compra un humidificador para ayudar a mantener la humedad en el aire.
• Evita los alimentos y bebidas que irritan la boca y aumentan la sequedad, como el café, el alcohol, los refrescos con gas y los zumos de frutas ácidas.
• Tu odontólogo puede recomendarte una pasta de dientes con fluoruro para proteger tus dientes de las caries y evitar mejor la sequedad bucal.

Factores que influyen en la aparición de caries

Hay muchos factores que pueden provocar la caries. Dentro de ellos están incluidos tanto los que son muy difíciles de controlar, como genética y ph bucal, y otros que podemos controlar hasta cierto punto, por ejemplo, dientes juntos o torcidos y medicamentos, algunos de los cuales pueden contribuir a la aparición de la caries. Sin embargo, hay otros factores que sí que dependen 100% de nosotros. Por eso te contaremos qué tienes que saber sobre ellos, lo que te ayudará muchísimo en la previsión de la caries. Ten en cuenta tres cosas: la alimentación, la higiene oral y la frecuencia de las visitas al dentista.

Alimentación

Sin duda la buena alimentación, ayuda a prevenir la caries. Es importante limitar al máximo la comida con alta concentración de azúcares, por ejemplo, alimentos procesados, gaseosas, golosinas y dulces como chocolate y caramelos. Sigue una dieta sana y equilibrada. Es aconsejable consumir regularmente verduras, legumbres, carne, pescado y los alimentos ricos en vitamina D como el kiwi o las fresas. Pero ten cuidado con los productos ácidos, como naranjas o limones. Estos también pueden causar caries, por eso es muy importante cepillarse los dientes después de consumirlas. Por último, la sequedad bucal aumenta el riesgo de padecer esta enfermedad, por lo que hay que beber mucha agua para mantenerla siempre hidratada.

La higiene oral

Aunque parece obvio, es muy importante realizar una correcta higiene dental diaria. Cepíllate los dientes al menos 2 veces al día durante 2 minutos de forma lenta y suave con movimientos de arriba hacia abajo y de atrás hacia delante. Puedes utilizar una pasta que contenga flúor, ya que ayuda a recuperar lesiones iniciales ya establecidas y refuerza el esmalte dental. Es muy aconsejable el uso de hilo dental. Utilízalo de forma diaria para eliminar bacterias entre tus dientes y las que no se eliminan con el cepillo. Y no olvides cepillar la lengua, de atrás hacia delante. Por último, cambia tu cepillo de dientes cada tres meses para evitar la acumulación de bacterias en ello con el paso del tiempo.

Las visitas al dentista

Muchas caries solo pueden ser detectadas por un dentista o una radiografía dental. Por eso las visitas regulares al dentista sin duda ayudarán a prevenir, tratar y realizar un seguimiento de nuestro estado. Se aconseja acudir al menos una vez al año, esto te ayudará a mantener los dientes sanos y fuertes.